UNLP a la vanguardia: desarrollan esponjas de queratina de pollo que absorben crudo y se usan hasta 5 veces.

Científicos de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) han desarrollado un innovador material a base de queratina extraída de plumas de pollo para combatir la contaminación por derrames de hidrocarburos y otros contaminantes industriales. Este avance no solo ofrece una solución efectiva para la limpieza ambiental, sino que también aborda un grave problema de residuos de la industria avícola.

De Residuo a Solución Ecológica

La industria avícola argentina genera grandes volúmenes de plumas, un residuo que representa entre el 5% y el 7% del peso del animal y cuya gestión actual (generalmente quema o entierro) afecta significativamente el ambiente. Las plumas están compuestas en más del 90% por queratina, una proteína que destaca por su alta resistencia, sus buenas propiedades mecánicas y, crucialmente, por ser hidrófoba (repelente al agua).

Las Dras. Juliana Orjuela Palacio y Noemí Zaritzky, investigadoras del Centro de Investigación y Desarrollo en Ciencia y Tecnología de los Alimentos (CIDCA) de la UNLP, lograron optimizar métodos químicos para obtener queratina soluble a partir de este desecho y, posteriormente, fabricar unas esponjas porosas de color blanco.

Alta Eficiencia y Reutilización Garantizada

Los ensayos demostraron la gran eficacia de estas bio-esponjas. El material cilíndrico no solo posee una alta capacidad de sorción (captación del crudo), sino también una excelente capacidad de retención del hidrocarburo absorbido.

Un hallazgo clave es su durabilidad y potencial de reutilización. Las investigadoras concluyeron que las esponjas pueden ser utilizadas en más de cinco ciclos efectivos sin perder su estructura ni funcionalidad, lo que las convierte en una alternativa ecológica, económica y con un bajo impacto ambiental para la remediación de sitios contaminados.

Actualmente, el equipo científico continúa trabajando en el proceso de reciclado de las esponjas usadas, buscando así cerrar completamente el ciclo de vida de este prometedor material.

Link de la nota 👇